– Что вы себе позволяете? – сказал Макс и понял, что голос его предательски выдаёт. Тут бы и ребёнок не испугался от такой претензии, а перед ним далеко не ребёнок. Перед ним мужик лет сорока с головой как у быка.
– Рот закрой и слушай сюда. Завтра жду тебя с деньгами. Готовь пятнадцать тысяч. У меня только натянули потолок. Он новый, скотина ты безрогая. Новый, – мужик приблизился вплотную.
Макс чувствовал противное дыхание соседа. Ещё он чувствовал, как сердце дробью стучит в груди.
«Куда подевалась вся уверенность и все силы?» – промелькнуло в голове. Сегодня только прописал начальнику, да так прописал, что тот на пол рухнул. Этого, правда, такой удар не свалит.
Максу казалось, что если он вложит все силы в удар, то мужик этого даже не заметит. Руки обвисли, как сухие ветки на дереве.
– Ты меня понял?
– Пойдёмте посмотрим ущерб, – опять этот фальшивый голосок, подумал Макс.
– Чё там смотреть? Двадцать тысяч готовь. А то тебе ещё больничные счета придётся оплачивать.
– Да ты охренел, что ли? – неожиданно выдал Макс, сам того не подозревая.
– Чё ты сказал?
– Глухой, что ли? Повторить? На хер, говорю, пошёл. Пять тысяч максимум. Если потолок натяжной, то этого тебе с лихвой хватит.
– Ты чё, щенок?!
Мужик схватил Макса за грудки и приложил о дверной косяк. Затылок обожгло болью.
Макс попытался вырваться, но сосед ещё раз ударил его о косяк.
– Да ты ох… – ещё один удар не дал закончить фразу.
В глазах потемнело, и Макс вслепую ударил. Вроде бы попал в челюсть. Но руку обожгло так, словно это челюсть попала в кулак.
Не успел Макс сообразить, что происходит, как услышал лай:
– Пусти. Пусти, гад!
Собака-Собака вцепился мужику в ногу.
Сосед отпустил Макса и схватил собаку за холку, пытаясь оторвать бешеную псину от ноги.
Недолго думая, Макс увидел перед собой сгорбленную фигуру соседа. Вцепив руки в замок и размахнувшись, он влепил хорошую оплеуху тому по затылку. Мужик качнулся, но не упал.
Он кидал бешеные взгляды с собаки на Макса, не зная, от кого отбиваться.
Собака-Собака жалобно заскулил, когда получил кулаком по голове, но не отступил.
Макс и не догадывался, что добрая морда Собаки-Собаки может превратиться в настоящую пасть зверя. Глаза налились кровью. Острые зубы сверкали и клацали с молниеносной скоростью.
Сосед всё-таки оторвал Собаку-Собаку от ноги и бросился бежать вниз по лестнице.
Макс стоял, облокотившись о дверной косяк, а Собака-Собака держал в зубах кусок штанины и тяжело дышал.
– Как мы его. Как! – задорно пролаял пёс.
– Нормально, – сказала Макс выдохнув.
– Уроды! Вам повезло, что у меня нет времени! – прокричал сосед снизу.
Они услышали, как защёлкнулась дверь этажом ниже, и только потом зашли в квартиру.
Его Величество Кот сидел на перевёрнутой тумбе с широко распахнутыми глазами. Вздыбив шерсть, он не двигался и даже не моргал.
– Вы чего там творите? – спросил Кот.
– Ну и денёк сегодня выдался, – сказал Макс, не замечая вопроса Кота.
– Драка. Драка! – сказал пёс и выплюнул штанину изо рта.
– Ну и денёк, – повторил Макс, прошёл в комнату, сел на диван и включил телевизор.
Его Величество Кот и Собака-Собака проследовали за ним.
– Спасибо, – сказал Макс и вздыбил холку псу.
– Нравится. Нравится, – промямлил пёс, задирая глаза к потолку.
– А ты чего не вышел на помощь?
– Я хотел. Хотел, – нервничая, говорил Кот. – Когда я услышал, как вы пришли, я был на кухне, на столе. Я вздрогнул от чужих голосов и нутром почуял, что сейчас что-то произойдёт. Что-то обязательно должно было случиться. Когда я услышал голос этого мужика, я был готов прийти к вам на помощь, но ты ведь знаешь, Макс, коты так боятся воды, что под страхом смерти не полезут купаться или даже замочить наши пушистые нежные лапки. Пока я преодолел это расстояние, вы уже и управились. А так – я хотел. Очень хотел.
– Ну да, рассказывай, – улыбаясь, сказал Макс. – Так мы тебе и поверили.
– Врёт. Врёт, – подтвердил пёс.
– И я думаю, что врёт.
– Я не вру.
– Врёшь. Трус. Трус.
– Я никогда в своей жизни не врал. За всю мою долгую жизнь, а жизнь моя очень долгая, я не соврал ни разу.
– И сейчас врёт, – пролаял Собака-Собака.
– Идите вы, – сказал кот и отвернулся.
Максим чувствовал, как сердце приходит в нормальный ритм. Ощутил боль в руке и несколько раз сжал кулак. Поморщился и растянулся на диване, по привычке поглаживая подлокотник. Пальцами он нащупал некоторую шероховатость. Он посмотрел, в чём причина, затем перевёл взгляд на Кота.
– Так что, Ваше Величество, давайте вернёмся к нашему разговору о сегодняшнем погроме. – Услышав эти слова, Собака-Собака прижал уши. – Ты говорил, что пытался остановить Собаку?
– И продолжаю на этом настаивать, – не оборачиваясь, сказал Кот.
– Ты кричал ему: «Остановись, остановись!» Ведь так?
– Может быть, не слово в слово, но суть остаётся правильная.
– И ты говоришь, что весь погром учинил Собака, так? – допытывался Максим.
– Точно так.
– Тогда чьих рук, а точнее чьих лап, вот это?
Кот медленно обернулся.
Максим показал на потрёпанный подлокотник. Не стоило больших усилий догадаться, что тонкие коготки, а именно кошачьи, совсем недавно драли текстиль этого дивана.
– У кого-то чесались когти? – серьёзно и строго спросил Макс.
– Это всё Собака-Собака.
– Ты кому лапшу на уши вешаешь? Может, я и тупой, но не настолько, чтобы не замечать очевидных вещей. Собака-Собака хотя бы не отрицает своей вины, а ты, как самый последний подлец, жмёшься в угол и боишься ответственности.
– Хо-хо-хо… – сказал Кот и повернулся к Максу. – Это я боюсь ответственности? Кто тогда всю свою жизнь скрывается от ответственности? Кто растерял всех друзей и родственников, боясь всё той же ответственности? Кто же тогда развёлся только потому, что она, видите ли, просила взять на себя чуть-чуть больше ответственности? Кто бросил свою жену с ребёнком? Кто даже на развод не решился бы никогда подать, если бы не она? Кто терпел унижения и издёвки? Страдал, жаловался, мучился, но признать, что супруги давно не любят друг друга, взять на себя ответственность и разорвать этот порочный круг не решался. Нет, ты терпел и ныл. Ныл, ныл и ныл… А кто…
– Заткнись ты уже, – спокойно сказал Макс. – Сам знаю.
– Тогда не надо тут говорить об ответственности.
Минут пять Макс сидел сложа руки. Собака-Собака смотрел на хозяина, вывалив язык. Кот вылизывал свою идеально гладкую шерсть, делая её ещё более идеальной.
– Собирайтесь, – сказал Макс и почти взлетел с дивана. – Мы уезжаем.
– Давай. Давай, – пролаял пёс и начал носиться по кругу, сшибая всё на своём пути.
Макс хотел было окликнуть его или даже поругать, но, посмотрев на беспорядок, понял, что хуже он уже не сделает.
– Я ещё здесь не освоился. Не хочу никуда идти, – недовольно заворчал кот.
– Тогда можешь оставаться в гордом одиночестве.
– Куда мы? Куда? – не останавливая бег, спросил Собака-Собака.
– Мы идём к моей бывшей. В этом бардаке я ночевать не буду.
– Ррррр… опять переезды. Ты даже нас не покормил.
– Там поедите. Поехали.
IV. Дядя Фёдор
О том, как иногда похожи собаки и дети…
Его Величество Кот, естественно, не остался в квартире. Он упирался, отговаривался, выражал бурное недовольство, но всё-таки следовал за Максом и Собакой-Собакой.
– Сказал бы просто, что струсил, – бубнил Кот. – Зачем придумывать всякую фигню? Мужик этажом ниже, безусловно, является сильной угрозой, но не настолько, чтобы бежать отсюда, поджав хвосты. Если мы объединимся, то сможем его победить, так что, Макс, давай вернёмся в квартиру. Я обещаю, что больше не буду царапать твой диван и ходить в туалет в горшок с сухим цветком. Особенно учитывая тот факт, что горшок был перевёрнут Собакой. Макс, ты меня слушаешь?
Максим слушала Кота вполуха.
– Чего ты сказал? – спросил он.
– Всё с тобой ясно. Ты по зодиаку кто? Не Козерог случаем?
– Овен.
– Тогда это многое объясняет.
Собака, вывалив розовый язык, преданно и, что было довольно удивительно, молча наблюдал за сборами.
Макс закинул документы, деньги и взял свои более-менее чистые вещи. Рюкзак получился плотным и больше походил на вещмешок: округлился и неудобно сидел на спине.
– Ты хоть такси бы вызвал, – сказал Кот. – Не хочу, чтобы сотни людей смотрели на нас как на идиотов.
– Не переживай, котяра. Моя бывшая живёт в паре домов отсюда.
– Всё равно на такси лучше.
– Пошли. Пошли, – выкрикнул пёс.
– Почти собрался.
Максим с горечью оглядел погром в квартире.
Через минуту вся троица спускалась по лестнице.
– Может, зайдём? – предложил Макс, кивая на дверь соседа.
